“九月十三，赵后之妹合德入宫。合德年方十六，有殊色，天子见而悦之，赐居昭阳殿……”
“是夜帝幸昭阳殿，七日不出。合德肌肤丰腴，遍体如脂，以脯属体，无所不靡，帝称之为”温柔乡‘……累诏封昭仪，赏金马一对，明珠十斛，金银、丝帛、白璧、名香、裘服、珊瑚……奇珍异宝无算。其宫人、内侍封赏之厚，数倍于他处，荣宠之盛，一时无比……“
程宗扬把那本手抄的小册子往案上一扔，
“七日不出——他们还真能编得出来！赵昭仪入宫才几天？”
徐璜唉声叹气地说道：
“我都没敢让天子知道。”
具瑗尖声道：
“这帮杀千刀的文贼！让咱家逮到，非族了他不可！”
“没找到人吗？这书是哪儿来的？”
“槐市。”单超道：
“查到的就有好几十本，都是些无主的摊位。”
程宗扬去过槐市，知道里面有一种无主的摊位，书籍、器具都摆在摊上，但货主不在场。有人愿拿，丢下几个钱就可以拿走，买卖双方互不见面，更没有讨价还价，颇具君子之风，没想到会被人用来当作散播谣言的平台。
徐璜恨声道：
“我明日便带人封了槐市！让那些贼子敢诬蔑天子！”
“万万不可！”程宗扬道：
“这些卷册都是手抄的，再多也多不到哪里去。封了槐市，可是关系到洛都数以万计的文人学子，没事也要引出事来。”
“那你说怎生办？跟他们说这都是瞎扯？”
程宗扬道：
“什么都办不了，什么都不能办。对付这种七实三虚的流言，只能忍，等它自己消停。你看这小册子，里面有帝王，有美女，有后宫秘辛，还有最吸引人眼球的艳情绯闻，虽然不长，但所有内容都是精心挑选过的，最能引起话题和看客的兴趣。要是去辩解的话，只会越描越黑。”
具瑗不相信，
“世上哪有这般道理？他们随意编造，我连辩都辩不得？”
“还真是这样。这种流言就跟野草一样，烧不尽，铲不尽。要想清除，除非找到根子。”
“根子？”
“公公不会以为这流言是哪个闲人随便编出来的吧？”
徐璜倒是有些犹豫，
“不是闲人？”
“哪个闲人会抄几十上百本，然后放到槐市传播？还专门摆出来几十个无主的摊位？”
徐璜明白过来，恨恨一擂几案，
“该死！”
“让我说，这种事要不就别管，权当不知道。要不就找到根子，把背后的指使者给挖出来。最怕的就是摆出要管的架势，其实不管，那根本就是嫌流言传得不够快，官府帮着传播。”
一直没开口的唐衡说道：
“程大行此言——颇为有理。”
具瑗道：
“我等为天子分忧，怎能什么都不做？”
左悺细声道：
“那便找根子，把根子挖出来。”
单超冷哼道：
“那还用找吗？”
说话间，一名小黄门进来，说是绣衣使者江充来访。众人赶紧藏好那本《飞燕外传》，作出若无其事的样子。
江充一手处置巫蛊案，在洛都已经是声名赫赫，几位中常侍也不敢怠慢，他一进来便纷纷起身。
江充略一见礼，便拿出一本手抄的小册子，
“这本书你们知道吗？”
徐璜满面堆笑道：
“什么书？咱家不大识字……”
“诬蔑天子，语涉宫禁，狂悖无礼，莫此为甚！”江充骈起双指，用力敲着那本小册子，厉声道：
“这是一本秽书！”
徐璜一脸震惊，
“谁这么大胆？”
“查！”江充道：
“太后的意思是一查到底！你们立刻传檄天下郡国，严禁这本秽书流传，有敢贩卖、抄录、传阅者，杀无赦！”
几名中常侍的目光同时落在程宗扬身上。程宗扬头一低，只当不知道。
唐衡说道：
“只怕不妥。这本……秽书，眼下只在洛都流传，所知者并无多少。若是传檄四方，反倒引得尽人皆知。”
江充皱起眉头，冷冷道：
“依唐常侍之见呢？”
“当找其根源。看是谁在背后炮制谣言。”
“那些贩卖、抄录、传阅之人呢？”
唐衡默然不语。
江充寒声道：
“不去彻查贩卖、抄录、传阅之人，如何去找其根源？唐常侍莫非是有意推托？”
唐衡拱手道：
“唐某不敢。”
江充还待再说，一只手忽然伸来，拿过他手上的册子。
蔡敬仲刚进来，一边翻着册子，一边道：
“出了何事？”
江充道：
“城中发现有人传阅诽谤天子的秽书，太后大怒，下令查禁。”
“如何查禁？”
“贩卖、抄录、传阅者，杀无赦！”
蔡敬仲一怔，
“怎么不早说？你们看了吗？”
五名中常侍齐齐摇头，徐璜头摇得跟拨郎鼓似的，
“咱不识字。”
蔡敬仲迟疑道：
“江绣使，你看了吧？”
江充闭紧嘴巴。
蔡敬仲默默摘下貂蝉冠，跪在江充面前，说道：
“老奴该死，还求江绣使赏个全尸。”
江充脸色由白转青，最后一跺脚，抓过小册子，转身离开。
徐璜等人一边掩口偷笑，一边互相施了个眼色，然后借口有事，纷纷走人。
徐璜临走时悄悄推了程宗扬一把，低声道：
“利钱！”
殿内只剩下两人，顿时显得空旷起来。程宗扬跪坐得难受，伸开两腿，换了个箕坐的姿势，一边道：
“你这么当着众人的面把江充气走，不怕太后不满？”
“你听他瞎扯。”蔡敬仲不以为然地说道：
“这种馊主意，顶风能臭出十好几里去，也就他想得出来。一屋子都是下面挨过刀的内臣，他扯着太后的虎皮吓唬谁呢？”
“你说他是拿着太后的名头吓唬人，跟太后没关系？”
“要是太后的意思，我能不知道？还不是吕巨君私下指使的。”
听到吕巨君的名字，程宗扬就有点头痛，
“还真不消停……喂，人家又问利钱了。”
“好说。单超二十万，徐唐左具十六万，六折九万六。现在要，我现在就给他们。要是等到下个月，单超五十万，余下四人四十万，六折二十四万。再等一个月，本利翻倍，单超二百万，余下四人一百二十八万！让他们自己琢磨去。”
“行了。让你一说，他们连家底都得赔给你。对了，上次那马怎么说？不会真送上林苑去吧？”
“书简呢？”
程宗扬随身带着，当即从袖里拿出来。
蔡敬仲拿起书刀刻了几个字，然后用朱砂一涂，原样掷还。
“什么意思？”
蔡敬仲轻飘飘吐出两个字，
“漂没。”
“什么漂没？”
“怎么漂没随你。比方说船翻了，所有马匹都漂走了。”
程宗扬好不容易才听明白，合著蔡敬仲的意思是随便报个翻船，天子征用这二百匹马就当是打水漂了。
“这行吗？”太儿戏了吧？二百匹马啊，全打水漂也能漂半条洛水的。
蔡敬仲道：
“宫里出钱了吗？”
“没有。”
“宫里出人了吗？”
“没有。”
“宫里出船了吗？”
“也没有……我懂了，反正宫里什么也没少，就当没这回事得了。”
“胡说。”蔡敬仲严肃地说道：
“宫里的事最讲规矩：漂没就是漂没，岂能当作没有？”
“行行……你说漂没就漂没。”程宗扬一边收起木简，一边随便往上看了一眼，忽然一愣，叫道：
“等会儿！不是二百匹吗？怎么写的六百？”
“反正是漂没，你管它是多少呢？”蔡敬仲道：
“你就按六百匹报，我再从上林苑弄四百匹马出来，你替我卖了。”
程宗扬不可思议地看着他，
“你从上林苑偷马出来往外卖？你就不怕查？”
“我都快死了还怕什么？”蔡敬仲道：
“你可得快点。早点办完我早点死，实验室的事可不能耽误。”
“……大哥，你为了科学，还真是什么都能豁出去啊。”程宗扬不放心地说道：
“你不会哪天为了给实验室筹钱，把我都卖了吧？”
“这个笑话很无聊。”蔡敬仲起身就走，对他的笑话嗤之以鼻。
等走到殿门边，蔡敬仲忽然转过身，目光炯炯地看着他，
“我说——你很值钱吗？”
程宗扬使劲摇头，
“不值钱！”
蔡敬仲头一扭，
“当我没问。”
“……我能当你没问过吗？合著我要值点钱，你还真把我给卖了？大哥，你赶紧去江州吧，别在这里祸害了。”
…………………………
秋风瑟瑟，触体生寒。程宗扬扶了扶进贤冠，然后下了马车，从怀里取出竹制的名刺，递给门前的谒者，
“鸿胪寺大行令程，求见大司农。”
谒者接过名刺，进去通报。少顷打开大门，请车马入内。
宁成在舞都太守任上不过数月，便先后除掉平亭侯和当地十余家豪强，杀戮过千，破家无数。如今的江充虽然声名雀起，但他是一步登天的幸进之徒，根本无法和宁成这种资历深厚的酷吏相比。
宁成在舞都的铁腕引起不少非议，令人没想到的是，他卸任舞都太守之后，竟然一跃为大司农。大司农位列九卿之一，掌管朝廷的钱粮赋税以及官营产业。汉国岁入四百余万金铢，归天子私人掌管的少府占了四分之一，其余都由大司农管理。宁成坐上这个位子，可谓是位高权重。
程宗扬也觉得他这一步跃得蹊跷。甚至私底下猜测，老宁恐怕是偷偷给天子塞钱了——宁成虽然是酷吏，但不代表他不会变通。自己一个外乡人都能摸到西邸的路子，何况宁成这种精明果决的资深官吏？
毕竟是说得上话的熟人，得知宁成奉诏进京，程宗扬没有耽误，第一时间就赶来拜访。
宁成气色很不错，虽然官职高升，但并没有摆出拒人千里之外的架子，言谈间也没有什么生疏，倒是很直白地告诉程宗扬，自己急需用钱，能不能将七里坊和首阳山铜矿的股份折现？
程宗扬有些意外，七里坊和首阳山铜矿虽然刚起步，还谈不上什么收益，但将来都是能下金蛋的母鸡，宁成愿意卖出股份，对自己来说当然是好事，问题是自己也缺钱得紧。可如果宁成因为急于用钱，把股份转卖给他人，自己想再收回来就千难万难了。
程宗扬思索片刻，然后道：
“宁公用钱，只管吩咐在下便是。不知宁公还差多少？”
宁成很爽快地说道：
“一千万钱。”
“什么时候？”
“三日之内。”
程宗扬一听就心里有数，宁成还真是给天子送钱的。大司农这个位置，宁成不是不够格，但同样有资格的至少也能数出十个。宁成能从群臣之中脱颖而出，这一千万钱功不可没。这可是大司农，实打实的要职，天子还真是什么都敢卖。但想到传说中那个西邸连三公都卖，而且还讨价还价，这也不算奇怪了。
既然关系到宁成的前程，程宗扬也不敢耽误，他长身而起，揖手道：
“三日之内必定奉上。”
程宗扬说到做到，三日后便将五千金铢送入宁成的府邸。宁成没说什么，但能看出他很松了口气，甚至暗示，他主掌的明法科，可以给程宗扬留一个名额。
但对程宗扬来说，这五千金铢出得可没有那么轻松。也不知道蔡敬仲用了什么手段，真从上林苑弄出来四百匹马。加上原来的二百匹马，六百匹马总共才卖了一万金铢——平均每匹不过三万多钱。要知道程郑的二百匹马都是能够充当战马的上等良驹，那四百匹还是御马，这样的价格出手至少亏了三成。但程宗扬也没有办法，这批马不但数量大，还有御马的标记，宁成又急等用钱，有能力并且有胆量吃下这批货的商贾实在不多。最后还是由程郑出面，私下找到晴州商会的大买家才脱的手。
“吸血鬼啊！”程宗扬无奈叹道。
这些马匹按市价当在一万五千金铢以上，晴州商会压下五千，宁成又拿走五千，自己只落下五千金铢，等于有四百匹马都打了水漂——这事他都没敢跟老蔡提，老蔡要是知道有人敢这么吸他的血，不知道会不会把自己咬死。
家主急于用钱，秦桧也是无奈，只好劝慰道：
“钱铢便也罢了，倒是宁公的心意不好白费了。”
五千金铢收回两处股权，还附送一个名额，宁成这也算够意思了。
程宗扬道：
“你们有谁想当官吗？”
在场的诸人齐齐摇头。
“老敖跑哪儿去了？”程宗扬道：
“他不是当官挺上劲吗？”
冯源道：
“你让他当官还行，让他考明法科可不成——斗大的字他也识不了一箩筐。”
程宗扬想想，就老敖那文化素质，在佣兵团是够使了，要去考明法科，纯粹是给宁成添堵的。
秦桧提醒道：
“咱们用不了，云家也许有兴趣。”
程宗扬道：
“云家得用的人已经花钱走了西邸，或大或小都是官了。这要是察廉正合适，明法就算给云家，也是鸡肋。”
程宗扬还在考虑人选，冯源在旁边道：
“程头儿，你不是看中那位班先生了吗？给他不就得了。”
“开什么玩笑。”程宗扬道：
“这回谁要是不开眼把他举荐上去，我也得想办法把他给拉下来——他要跑去当官，将来谁给我办事？”
冯源笑道：
“程头儿，你这话要让班先生听见，非得翻脸啊。”
程宗扬理直气壮地说道：
“我是为他的前途着想。他要考中明法科，将来平平常常做个小吏，还真不如跟着我干呢。”
高智商道：
“没人要？给义纵呗。那小子削尖了脑袋想当官呢。”
义纵？义纵的姊姊可是吕雉的心腹，程宗扬压根没往他身上想。
高智商道：
“他姊是他姊，他是他。那小子坏是坏，倒是讲点义气，而且他胆子够大，把名额给他，保证亏不了。”
听到义纵胆大，程宗扬有些心动。自己在汉国，也许真需要几个胆大敢赌的亡命徒。
一屋子人都拿不出人选，最后程宗扬拍板道：
“就他了！”
刚商量了一件事，门外忽然传来一声猛兽般的低吼，接著“呯”的一声。众人出去看时，却是吴三桂和青面兽掰腕子，将石桌压得碎裂。
程宗扬一阵心痛，这可是文泽留下的遗物，刚搬进来没几天，就被这俩货给毁了，当下黑着脸道：
“你们两个是吃饱撑的！”
青面兽抓了抓脑袋，还没开口，冯源便问道：
“老兽，你不是跟延香在煎药吗？”
青面兽一拍脑袋，撒腿冲到厨下，不一会儿拎着一只巨大的砂锅出来，里面的药汤已经熬干了，只剩黑乎乎的药渣。
程宗扬恼道：
“这是你叔公的锅吧？一副三十银铢的药你都能忘了？你是不是屁眼儿大的连心都掉了？”
青面兽垂着头，从屁股后面又摸出一只砂锅。里面的药材早就炭化了，黑乎乎一团，连模样都看不出来。
卢景嗅了嗅，不由变了脸色，
“这是最里面那一锅？”
“剧大侠的？”程宗扬接过来一看，顿时气了个倒仰，
“这里面单是一味党参就要三个金铢！你熬成这样是炼丹呢？延香呢？不是她在看火的吗？”
吴三桂站起身，讪讪道：
“老敖找她办点事，托我代看一会儿……我跟老兽聊得高兴，就给忘了。”
“干！”程宗扬气急败坏地说道：
“看你们看的破事！药熬坏了是小事，耽误了服药怎么办？”
程郑打圆场道：
“都是一群糙老爷们儿，一个比一个心粗，再说受伤的兄弟那么多，指望延香姑娘自己也忙不过来。”
程宗扬在步广里的宅子陷到地下，为了避人耳目，伤者原本都分散在各处。前几日程郑拿来地契，得知文泽的故宅如今还空着，他又掩藏得好，没有露出过手尾，程宗扬索性把伤号都聚在一处。眼下伤势最重的是剧孟，其次是哈米蚩，刘诏和高智商是腿上中刀，不便行走，富安的伤也没有好利落，再加上卢景救助剧孟时大耗真元，最多的时候厨下一字摆开六口药锅，全靠延香自己照应。
自己手下一群糙汉，上阵厮杀一个顶俩，让他们蹲在炉子边，盯着火候，熬药、加柴、添水……那可真是要了老命了。这不延香刚出去一会儿，六锅药就熬废了四锅。
可自己偏偏又不能说什么——自己知道老敖以前在佣兵团和月霜搭班子，对月丫头很有那么点意思，好不容易老敖移情别恋，跟延香勾勾搭搭，而且还没有什么过分的举止，就是逛个街什么的，自己凭什么拦着？
除了延香，院子里的女人就剩下王蕙，可她是大小姐出身，别说伺候别人，老秦还得伺候她呢。至于自己身边那几个侍奴，罂奴陪友通期入宫，惊理在看着孙寿，剩下的无论卓云君还是阮香琳，都不适合在人前露脸。
正头痛间，斯明信忽然从厢房出来，用阴冷的声音道：
“醒了。”
程宗扬有点莫名其妙，这边卢景已经跳了起来，
“老剧醒了！？”
…………………………
剧孟受伤的眼眶被缠上纱布，顶着一个参差不齐的大光头，虽然整个人都瘦得脱形，但仅剩的一只眼睛目光依然犀利。
卢景臭着脸道：
“瞪啥呢？认识我不？”说着伸出一根中指，在他眼前晃了晃，
“是几？”
剧孟咧了咧嘴，似乎想笑骂，却只发出一阵嘶哑之极的呜咽声。
卢景鼻子一酸，
“你个鸟货，怎么哑巴了……”
剧孟又说了句什么，但喉中发出的怪声让他自己也皱起眉。
秦桧道：
“剧大侠醒了是好事，大家先别围着，让剧大侠先静静神。四爷、五爷，你们坐下来歇歇。我去熬些粥。主公，是不是知会郭大侠一声？”
“当然要告诉他。”救出剧孟，郭解的门客也出了不少力，通知郭解自是应该的，不过程宗扬又特意吩咐一句，
“这个地方最好别暴露。”
秦桧心下会意，找到冯大法商量几句。冯源点了点头，自去通知郭解。
房里只剩下斯明信、卢景和程宗扬，其他人都退了出去。剧孟喉咙被热炭烫过，无法说话，但他不停地发着声音，似乎急切地想说什么。
卢景凑在他旁边猜着，
“郭解？赵王？刘丹那孙子？要吃饭？……莫非你说的是酒？我说，你这厮不会还在惦记我那点酒吧？”
剧孟越发着急，呜哑呜哑说个不停。
斯明信冷着脸道：
“我现在就传你腹语之术，只要用心，七日就能学会。”
剧孟用独目狠狠翻了他一个白眼。
程宗扬眼看不是事，抄起铜盆出去，不一会儿装了一盆沙土回来，放到剧孟手边。
剧孟反应过来，立刻用仅存的手指在沙上勉力写了一个“眭”字。
“眭弘？”
剧孟用力点头。
“眭弘没事。”程宗扬道：
“他被人救走了。你放心，整个汉国都没人能动他一根汗毛——连天子都不能。”
剧孟松了口气，又在沙上写道：
“刘彭祖？”
“死了。赵王刘彭祖因为巫蛊、谋反，已经被太后赐死。还有朱安世，也被斩首了。”
剧孟手指微微一抖，脸上露出惊喜交加的表情，在沙上慢慢写道：
“元非梦耶？”
程宗扬用力点了下头，
“剧大侠，看不出你还是有文化的人呢。”
剧孟继续写道：
“刀……”
程宗扬二话不说，从怀中取出珊瑚匕首，放到他手上。
剧孟手掌已经残缺大半，但一摸到那柄匕首，眼睛就是一亮，整个人的精气神都仿佛回来了。
卢景忍不住道：
“喂喂，我跟老四俩大活人还在这儿呢。”
剧孟在沙上写了两个字，
“啊……呸！”
“嘿！你个鸟货！”卢景挂着眼泪笑出声来。
程宗扬以前没有跟剧孟打过交道，但就眼前所见，足以令他心生敬意。他身体残了大半，换作别人，不是嚎啕痛哭，就是心如死灰，要不然便是满腔恨意，大骂贼老天对自己不公。剧孟却是丝毫不放在心上，反而还有间心跟斯明信和卢景开玩笑。唯大英雄能真本色，不说别的，单是他这份豁达豪爽的气度，便能当得上英雄豪杰这四个字。
秦桧不愧是专业伺候老婆的好手，一锅白粥熬得又香又浓。剧孟一口气喝了两碗，还要再喝，被卢景劈手把碗夺走。剧孟虎目含泪，一把扯开衣衫，露出胸膛上方的伤口，用力指了指，眼神既悲壮又委屈，终于成功又混了碗粥喝。
剧孟两只手总共只剩下五根手指，他不肯让人喂，只勉强捧着碗喝，不一会儿又一碗白粥下肚。
程宗扬道：
“剧大侠，你胃口刚开，真不能多喝了。”
剧孟恋恋不舍地放下碗，赞许地看了秦桧一眼，先抬起右手，想挑起拇指，接着意识到自己右手只剩下小指和无名指，随即又换左手，但他左手拇指也被砍掉，终于没能挑起。剧孟微微一怔，只有这一瞬间才流露出一丝伤感。
程宗扬也忍不住鼻子发酸，低声道：
“剧大侠，让你受苦了。”
剧孟用残缺的手掌一抹嘴，在沙上写道：
“既来之，则安之！”
一个时辰之后，一身布衣的郭解独自来到院中。他们两人一个说一个写，中间又休息几次，断断续续一直交谈到深夜。
临别时，郭解握着剧孟残缺的手掌，良久不语，最后躬身长揖一礼。
剧孟豪爽地挥挥手。他已经把自己的门客、追随者，都交给了郭解。虽然刘彭祖已死，但眭弘逃亡，他本人的名字也在官府通缉的名单上。事涉谋反，他此时虽然脱身，往后也只能隐姓埋名，藏身于江湖。
卢景和斯明信都有一肚子的话想要问他，但剧孟眼下的状况显然不是谈话的时候，两人默契地没有开口，只是临睡前又联手帮剧孟舒通了一番经络，帮他培根固元，尽快恢复。