高家宗祠。
高文杰上了香，领着宗族子弟叩了头，一应礼仪事毕，这才来到偏厅，将管家高泰叫到身前问道：“可有七少爷与薛姨娘的踪迹了？”
高泰恭谨答道：“回老爷的话，至今仍未发现蛛丝马迹，两人便像是凭空消失了一般，没乘车马，也无足印，实在是不知道去了哪里……”
“试没试过用猎犬循着气味去找？”
“小的找了几位猎户也都试了，那些狗只是在宅子里打转，根本找不到方向。”
“这可如何是好！”将管家打发出去，高文杰叹气一声，与旁边一位老者商议道：“二叔对这事怎么看？”
老者年纪不小，乃是高家太爷胞弟高孝严，如今已是族里最年长之人，话语自然极有分量，他轻轻摇头，笑着说道：“自来抽丝剥茧，只挑关键一头，只要那冷香闻死了，谁还在意别的？文垣与那薛氏是私奔还是被人掳走，其实都无关紧要，只要冷香闻一死，这事儿便是铁案如山……”
“其实当日我便说过，文垣做下错事，你这当兄长的不当场将他打死已是仁至义尽，为何还要将他与那薛氏关在一起？”高孝严叹了口气，暗带责备之意说道：“若依老夫之意，将这二人乱棍打死，再将那丫鬟管家也都鸩杀了，此事一了百了，何必这般夜夜担惊受怕？”
高文杰叹了口气，无奈说道：“二弟在京中步履维艰，多次来信吩咐于我，莫要横行乡里、鱼肉百姓，他如今到了紧要关头，能否平步青云，就看这次京察！”
高孝严点头说道：“兄长之死，真是干系重大，二郎如此大费周章才勉强夺情不归，咱们在家若是这点事情都办不好，实在有愧于他、有愧于列祖列宗！”
“二叔！眼前不是说这些的时候，一个是把文垣找到，一个是抓紧做实了那冷香闻的死罪！若是不然，文垣偷奸姨母因而弑父，这个名声传将出去，高家名声，只怕便要毁于一旦！到时覆巢之下安有完卵！”
高文杰深知，父亲在时，这位二叔便惦记族长之位，自己继承之后，每每居中捣乱，做了许多手脚，他也不与其见识，如今生死关头，却还如此分不清轻重，当日长辈们不看好这位族叔，如今看来倒是其来有自。
高孝严也知道自己有些过了，便出谋划策说道：“这事儿倒也简单，咱们且先说文垣不是私奔，若是被人劫走，此人动机如何？如何逼迫文垣自承罪行？又该到何处衙门伸冤自首？”
高文杰一一答道：“若是为财，只怕早就来与我们传信了，既然如此，那边是为名为权……”
“若说逼迫文垣承认罪行……”高文杰想起一事，便道：“那便如当日我所作一般，将刀架在薛氏脖子上，他自然便要就范。”
“至于到哪里自首……”高文杰沉吟起来，“县衙自不必说，吕锡通虽然没收银子，这些年却帮了咱们不少，这事儿他一直居中运作，断不会自己与自己寻不自在……”
“府衙那边，已经收了咱们的三千两纹银，自然不在话下，”高文杰犹疑起来，“只是江涴那里，却没肯收银子，终究是个隐患……”
高孝严摇了摇头，“江涴其人拈轻怕重，哪里肯做这种费力不讨好的事？如今巡按大人还在安州驻在，这背后有心人真要着手，也该是在巡按大人那里才对！”
高文杰轻轻点头，俗语言“人老奸，马老滑，兔子老了鹰难拿”，这族叔心胸狭窄，见地倒是不凡，他皱眉说道：“若是告到巡按大人那里可便糟了！那魏博言素有清明，咱们与他毫无瓜葛，到时被他掀起风浪来，只怕关联太大……”
高孝严捋着胡须点头说道：“为今之计，便是托人去巡按行辕打探一番，看看这些日子是否有生人进出，再安排人手，截住溪槐去往安州的路径，真要发现了文垣二人，说不得……”
他比划了一个抹脖子的手势，高文杰无奈点头，叹息说道：“我与文垣虽非一母同胞，终究兄弟一场，这般害他性命，实在……实在……”
高孝严冷笑一声，死到临头还在顾念兄弟之情，高家托付在这等心慈手软之人手上，实在是所托非人，他心中暗自腹诽，却也不过分相逼，只是说道：“还有一计，那冷香闻近在咫尺，不如买通牢头，送她提前上路……”
高文杰连忙摆手说道：“二弟如今在京中步履维艰，咱们在此草菅人命，真个东窗事发，岂不天下大乱？文垣偷奸庶母弑父说出去只是家丑，若是弄出人命官司，到时便是一百张嘴也说不清楚了！”
高孝严无奈点头，心中却极是不以为然，那冷香闻屈打成招，便是死于朝廷之手又能如何？左右都是个死，又能有何区别？
高家叔侄胡乱琢磨，良久也没出个结果，彭怜眼中这些士绅耆宿讳莫如深，其实也不过是利令智昏的庸碌之辈，只是窃据其位、根基厚重，所谓“肉食者鄙”，大概便是此意。
彭怜不为名利，如此奔波为冷香闻伸冤，自然出乎所有人的预料，高文杰眼中，世人蝇营狗苟都为名利二字，彭怜这般只为讨小妾欢心便如此不知天高地厚倾力为之的，只怕绝无仅有。
彭怜却没这般觉悟，白天称病在家，与练倾城几度欢愉，听得那岑氏心如鹿撞自不必言，到了夜里，他整肃衣衫物品，径自潜入高家，在高老太爷房里翻检起来。
高家豪门大户庭院深深，他已不是初次到来，却仍是晕头转向不得究竟，好在居高临下，找起来倒也不难。
高家太爷年过七旬而死，屋中娶了七房小妾，比起彭怜自然差了一些，但高老太爷老当益壮，五六十岁还能生儿育女，却不知就此埋下祸根，最终被自己最小儿子送入黄泉地府，倒也算是报应不爽。
高老太爷卧房里彭怜搜检了一遍却一无所获，大概事发之后，高家已经专门清点过，他又挨个去那高家太爷小妾房中寻找，除了遇见两个小妾与家奴私通的奸情之外再无所获，他心有不甘，便朝高家大爷房中而来。
高家三间跨院，高家大爷与几房兄弟夫妻住在中间，他如今是高家族长，如此倒也实至名归。
彭怜潜踪匿迹来到窗下，只听高家大爷说道：“老七也是胆大，竟能做下如此狠事来！”
那女子娇声说道：“不是他年少冲动，哪里有奴与哥哥这般？”
那高文杰哼哼说道：“父亲自己风流好色，却不许我们兄弟纳妾，我如今年过五十，却连青楼都没去过几次……”
“以后奴每日里来陪伴哥哥，不比那青楼姐儿体贴？”
“委屈姨娘了……”
“讨厌！偏喜欢叫人家『姨娘』……”女子娇嗔不已……
“那几位姐妹，如今也都心里凄凉无助，哥哥若是有心，奴居中引荐一番如何？”
“几位姨娘都各有子女……”高文杰叹息一声，“众人之中，只有你一无所出，年纪也还小，若是就此出去，倒显得高家门庭冷漠，倒不如就这般在府里住着，有我照应，也不怕被人欺负……”
女子低声应是，只是无奈说道：“话虽如此，终究奴不是名正言顺的，被人话里话外挤兑着，总也难过许多……”
“谁与你气受了便说与我听，看我如何摆布他！”
“哥哥圣明！只是长久之计，不如将奴送出府去，择一处宅子安置，到时奴也能为哥哥生儿育女，留下骨血可好……”
“这事从长计议便是……”高文杰言语温柔，轻声说道：“夫人去后，我去过几次青楼，却是索然无味，不知乐趣！”
“奴见了哥哥也心里欢喜……”女子语调幽幽……
“父亲三千两银子将你赎身到家，当时你便艳名远播，便是如今年纪，又哪里比谁差了？”高文杰柔声低语，话语渐不可闻，惹来女子声声低笑，良久才听他又道：“如今倒有一桩，县里新来了一位教谕，年方十六，正是青春年少，身边却跟着一位风韵犹存的美妾。那冷香闻之母岑氏，如今便在县学落脚，我怕这彭怜生出事端，因此有意拉拢。他家中富庶，想来不爱钱财，倒似颇喜欢熟媚女子……”
他言犹未尽，那女子却听得清楚明白，叹息一声说道：“能为哥哥分忧，奴自然不敢拒绝，只是此事之后，哥哥万万不可嫌弃奴，辜负了奴一番良苦用心……”
“那怎么会！你为高家分忧，老夫谢你还来不及，怎么还会嫌你！”高文杰赌咒发誓，最后轻声一笑说道：“只是那彭怜青春少年，容颜俊秀，身强体壮，床笫间只怕也是不凡，到时姨娘莫要试过之后见异思迁……”
“奴哪里生的出哥哥这般大的孩儿！”女子吃吃娇笑。
彭怜听得火大，知道二人一时半会不会睡下，便也不再久等，潜身入内，悄悄搜捡起来。
他目力惊人，又有神功在身，谨小慎微之下，被他一番翻检，终于在书房里找到一处暗格，里面放着不少房屋地契、田产文书，并有几封书信，还有两方印章。
彭怜抽出信笺看了，里面虽是些隐秘内容，却与安王毫无关联，这高府上下已经被他翻得七七八八，实在是找不到高家勾结安王的证据，他心有不甘，干脆直奔管家高泰房间而来。
高泰今日倒是平平淡淡，没有与那位相得丫鬟偷欢，他在房中一边喝茶一边看书，桌上摆着瓜子，倒是自得其乐。
彭怜闪身而入，一把制住高泰，冷声问道：“你可认得我么！”
高泰吓了一跳，随即听出是彭怜声音，不住点头说道：“小人认得！小人认得！大侠您又来了！”
“我且问你，你当日所言，高家与安王叛乱有所牵连，却是从何而来！”
“当年……当年安王起事，老爷曾命人送过一封信去军中，那人一去不返，我听老爷有次酒醉说起，就是被安王杀了，因此猜想，老爷当年怕是与安王有旧，只是小人人物卑微，哪里有机会知道这么大的事？大侠明鉴，大侠饶命！”
“更何况老爷死后，大爷烧了不少东西，说不得里面就有些书信是当时所留……”
彭怜心中暗恨，自己被他一面之词唬得说与蒋明聪，如今蒋明聪与巡按魏博言都信了此事，若到时捕风捉影，自己岂不成了笑谈？
他却不知，蒋明聪与魏博言城府深沉，从来不打无把握之仗，便是没有安王谋反一事，只说高家屈打成招、冤枉良人，又在朝中颇有关系，单此一桩，魏博言便不会轻易放过。
若非蒋明聪身份敏感，此次来西南又颇为蹊跷，魏博言如何轻易会信高家与安王谋反有关一事？
也是事有凑巧，蒋明聪知道彭怜身份，对他所言格外看重，只当他有所保留才没有出示全部证据，哪里知道彭怜也只是听信了高府管家一面之词。
其实彭怜也早就明言，他并不能确定此事，只是其中各有误会，积攒起来，便成了如今局面。
“我且问你，若是高文杰要藏匿这些书信账目，会藏在什么地方？”彭怜恶狠狠问起，仿佛高泰一个应对错误便要取他性命一般。
“大侠明鉴！小人真不知道！只是听说高家有个密室，历来只有族长知晓，平时维护都是族长亲力亲为，若是真有这般重要的往来书信与账目，大概便在这个密室里面……”
“你是高家管家，竟然都不知道这密室何在？”彭怜有些不信。
“小人资历尚浅，便是资历深了，也不会知道这般隐秘所在，只是小人猜测，这密室要有的话，大概也在族长院里，因为只有那里代代相传，只有族长能够居住，尤其四年前，小人见过大爷让人从那院子里抬走一些泥土，如此推想，只怕八九不离十便是那里……”
“你且好生盯着，下次再来，你若还是这么一问三不知，小心你项上狗头！”
彭怜扔下管家高泰，又回到高文杰所居庭院，翻来覆去找了许久仍是一无所获，这才无奈回家。
他被那对狗男女勾起情欲，自然不能轻易饶过练倾城，抱着美妾一番欢愉，自然又是一片春色满屋。
那岑氏与二人相处日久，已然知道练倾城古道热肠，彭怜虽然好色，却也称得上是个好人，心中再无提防，愈发觉得二人值得亲近，再听两人欢好，便别有一番滋味在心头。
女儿仍在牢狱之中生死未卜，岑氏自然不会如何色心萌动，但饮食男女人之大欲，她每日听着练倾城这般媚叫，白日里对着彭怜这般少年，若说全不动心，也不符合人之常情，每每长夜难免，自然胡思乱想，有时想入非非，也会湿的一塌糊涂。
今夜那彭怜似乎格外勇猛，练倾城连丢四次，两人却仍不止歇，岑氏辗转反侧，一支素手不禁伸到腿间，本就夹紧的双腿更加用力，将自己手腕都夹得有些疼了起来。
丈夫去后她便守寡至今，靠着家中薄田辛苦度日，只求将女儿养大成人嫁个好人家，至于以后如何，却是从未想过。
早就有人上门保媒拉纤，劝她再嫁良人，只是女儿年幼，她哪里舍得为了一己之私扔下女儿不管？
一来二去拖延至今，只觉青春渐逝，容颜已老，偶尔顾影自怜，心中自然伤感。
以前还不觉如何，偶尔深夜难眠，熬一熬也便挺过去了，如今每日里听彭怜与练倾城云雨尽欢，那彭怜人物风流，床笫间竟也极其雄壮，每每将练倾城弄得身躯酸软，第二日还不良于心，岑氏看在眼里，心里也是五味杂陈。
尤其那练倾城总用言语撩拨于她，说些什么彭怜暗中仰慕岑氏美貌，若非如此，哪里肯这般忙前忙后奔波辛苦？
只是自家相公面皮薄些，不敢直言不讳，不然显得趁人之危，总是不美。
岑氏每每被她说的面容羞红，却呢喃不语，心中其时暗想，真能将女儿解救出来，自己残花败柳之姿，真就与彭怜以身相许结草衔环报恩又算得甚么？
只是未来如何难以预料，今夜良辰美景，又该如何度过？